Palais Sans Souci

Le 1er janvier 1804, après quatorze ans de luttes menées par les esclaves noirs de 1’île contre les colons, JeanJacques Dessalines, le principal dirigeant de la révolution, proclamait la République indépendante d’Haïti. “L’empereur” Dessalines confia immédiatement à l’un de ses généraux, Henri Christophe, le soin de construire sur le pic Laferrière, une gigantesque forteresse destinée à protéger la jeune république.
À la fois ouvrage militaire et manifeste politique, la citadelle Henry qui se dresse à 970 m d’altitude est un des meilleurs témoins de 1’art des ingénieurs militaires au début du XIXe siècle. Ses plans seraient dus au Haïtien Henry Barré, mais il est probable que la part prise par le général Christophe à leur élaboration fut prépondérante. La Citadelle Henry couvrant un superficie d’environ un hectare est un vaste quadrilatère constitué de quatre corps de bâtiments protégés par quatre tours de flanquement qui s’ordonnent autour d’une cour centrale et forment sur plusieurs étages un front bastionné de batterie et de casernes. Les corps avancés, remarquablement articulés pour permettre un emploi intégral des possibilités de l’artillerie, un système très élaboré de canalisations et de citernes, et des murailles colossales devaient rendre cette citadelle inexpugnable. Elle pouvait abriter une garnison de 2000 hommes, 5000 en cas de nécessité.
À la mort de Dessalines, en 1806, la république d’Haïti fut divisée en deux états : l’état du Sud, gouverné par Pétion, et 1’état du Nord, où Christophe se proclama roi en 1811. La citadelle Henry, initialement conçue comme un monument à la défense de la liberté, continua d’être fortifiée par le despote et fut inaugurée en 1813.
Simultanément, le roi Christophe (Henri Ier) entreprenait de se faire bâtir au pied du chemin d’accès à la Citadelle et près du village de Milot, un étonnant palais entouré de jardins : le palais Sans-Souci. Ce grand ensemble architectural répondait à la nécessité de concentrer autour de la résidence royale l’essentiel des fonctions administratives de la nouvelle monarchie. Entourés de massifs montagneux couverts d’une végétation luxuriante, le Palais et ses dépendances étaient groupés en amphithéâtre sur une superficie d’environ huit hectares. L’ensemble architectural comprenait la Résidence royale, c’est-à-dire le Palais proprement dit qu’Henry 1er utilisa comme résidence principale jusqu’à sa mort en 1820 ; les édifices administratifs (le Grand Conseil d’État, le Palais des Ministères, l’Hôtel de la Monnaie, la Bibliothèque) ; la résidence du Prince héritier située à l’Ouest de l’esplanade des réunions officielles; et les écuries, les casernes, les prisons, l’arsenal, les divers ateliers d’entretien, l’hôpital, l’orfèvrerie, etc. L’ensemble était agrémenté de jardins, de bassins et de fontaines. Inauguré en 1813, le Palais Sans-Souci fut pillé à la mort du Roi en 1820. Depuis, abandonné, il fut sévèrement endommagé par le tremblement de terre en 1842. Il demeure néanmoins, par ses dimensions, une ruine imposante et cohérente qui tient sa bizarre beauté d’un accord exceptionnel avec le site montagneux mais aussi du recours à des modèles architecturaux divers et réputés inconciliables. Les escaliers baroques et les terrasses classiques, les jardins étagés où passent les souvenirs de Potsdam et de Vienne, les canaux et les Adoption of retrospective Statements bassins librement inspirés de Versailles donnent à la création du roi mégalomane une indéfinissable valeur onirique.
Le site des Ramiers est un petit plateau où l’on trouve des soubassements et quelques pans de murs d’un ensemble résidentiel protégé par deux paires de redoutes fortifiées. Le site commande un superbe panorama et révèle un aspect inattendu de la Citadelle, détachant sa silhouette massive contre le vide du ciel.